第一，溝通了中國大地的東西南北，實現(xiàn)了中國歷史上第一次真正的融會貫通和大一統(tǒng)。在古代，陸路長途遷移，只能靠騎馬、坐牛車和步行，要跋山涉水，行動十分艱難和緩慢。但是人類早就有認識，水是可以利用的，可以坐船過河甚至跨海，既快捷又能載重，往往比走旱路要方便許多。把人和物放在船上，或人劃，或揚帆，或做水閘提升下降，可以日行數(shù)十里甚至百里，真是一種人類行為的飛躍。船大，可運兵，可運馬，可運糧食，可運草料，可運煤炭，可運石材，花樣多了，大大拓寬了人類的活動空間，以致可以組織起有效的大規(guī)模的國家行為。不過，中國地勢西高東低，河的流向基本上是自西向東，南北則不行。隋煬帝決定挖鑿南北大運河，干脆把東西南北都用水連起來，組成水網(wǎng)，把幾大自然水系（長江、淮河、黃河、海河、錢塘江）變成一個大水系，豈不是一盤大活棋？有了大運河，他可以把整個中國國土真正地完整地納入自己的王權(quán)范圍，宛如揣在自己的懷中，牢牢地屬于自己。在過去的歷史上，還沒有一位帝王這么做過。這是空前的。
第二，一下子誕生了幾十座沿河的繁榮城市。先有河，后有城鎮(zhèn)，后者因河而生，因河而旺，純屬拔地而起，這不得了。大城，意味著人口的相對集中，意味著人才的聚集，而且因需要而都有分工，有搞運輸?shù)模懈惆徇\的，有收稅的，有管理的，有造船的，有搞倉儲的，有搞貨物集散的，有做買賣的，有旅店，有飯店，有美人街，有唱戲娛樂的，還有學校一類的機構(gòu)，總之，越聚越多，名氣也越傳越遠，終成氣候，在歷史上留下了永久的記憶。大運河就是城市的催生婆，而且多子多福。
第三，隋代大運河造就了揚州（含杭州）、西安（含洛陽、開封）、北京（含天津）這樣三大世界都市。揚州是大運河的起點，西安是中點，北京是終點。大運河把這三點造就成了規(guī)模宏大的在中國歷史上有舉足輕重地位的都市，或是首都，或是經(jīng)濟大城市，成為全國政治中心、經(jīng)濟中心、文化中心，影響既深且遠。
第四，把中原文化帶到了北方，帶到了南方，也把北方草原游牧文化、南方魚米桑茶水鄉(xiāng)文化帶到了中原，實現(xiàn)了中華文化的多元化、互補化和共繁化。
第五，幾大水系的串通促進了民族之間的融合與交流以及中外的國際交流。大運河仿佛為絲綢之路接上了手腳，一方面把地中海周邊和中亞的文化和中國內(nèi)陸的文化鏈接了起來，輻射開來，另一方面，把北方的少數(shù)民族文化和中原漢族文化鏈接了起來，促進了中華民族大家庭的生成、鞏固和壯大。此兩者的文化大交流因隋代大運河的挖鑿而在后代大放異彩，結(jié)出具有深遠影響的豐碩成果。
第六，隋煬帝大運河迎來了唐代的貞觀盛世，奠定了唐文化在世界上崛起的基礎(chǔ)。隋朝雖短，可是換來了唐朝的長治和極盛。隋代大運河基礎(chǔ)打得好，唐朝在政策上稍做調(diào)整，立刻結(jié)出好果，無意中為辯證法的勝利增添了輝煌的一例。
隋朝的首都是西都長安、東都洛陽，修運河由揚州出發(fā)，先要向西北走，斜穿安徽淮河流域，經(jīng)河南的東北部，入黃河流域，到達洛陽，此為下半部；然后向東北走，經(jīng)河北東南部，入海河流域，到涿郡（北京南），此為上半部，合起來整體上走“之”字。
隋運河始建于公元605年，用360萬民工挖通濟渠，連接黃河淮河，同年又用十萬民工疏通古邗溝，連接淮河長江，構(gòu)成下半段。三年后，用河北民工百萬余，挖永濟渠，到北京南，構(gòu)成上半段。又過兩年，重開江南運河，直抵余杭（杭州）。至此，共用五百余萬民工，費時六年，大運河全線貫通，全長2700公里，成為世界上最偉大的工程之一。
這條運河運營了五百多年，歷經(jīng)唐朝、五代、宋朝，到南宋末年，因部分河道淤塞而衰落。取而代之的是京杭大運河。元朝取代金和南宋之后，在北京建都，將大運河南北取直，不再走洛陽、西安，縮短了九百多公里，又運行了七百多年，直至今日。
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